Lithium is een licht en reactief metaal, wat het geschikt maakt voor energieopslag in toepassingen waar het gewicht van de batterij een rol speelt, bijvoorbeeld bij mobiele toepassingen. Lithium-ion batterijen zijn momenteel hét type batterijen dat voor elektrisch vervoer en smartphones gebruikt wordt. Het aandeel lithium-ion batterijen in draagbare toepassingen, zoals telefoons, laptops, camera’s, fietsaccu’s en gereedschap, is de laatste jaren toegenomen van bijna 14% naar 20% van het totaalgewicht aan batterijen.
De winning van grondstoffen en fabricage van materialen leidt over het algemeen tot (verandering in) landgebruik door mijnbouw en verwerkingsfabrieken.
Afhankelijk van het verwerkingsproces en van de energiebron en kan de inzameling, verwerking en recycling van de technologie leiden tot emissies naar lucht, bodem en water.
Recycling van de metalen in de batterij zorgr voor een reductie van de impact in de productiefase.
Samenvatting
Indien het recycleproces goed wordt aangepakt en de capaciteit voldoende is, zit de milieu-impact van lithium-ion batterijen hoofdzakelijk in de productiefase. Opties om de effecten van de winning van grondstoffen terug te brengen of de hoeveelheid van de winning zelf, door recycling, bieden kansen om de impact van de productiefase te reduceren.
In Nederland liggen vooral mogelijkheden in de afvalverwerkingsfase. Lithium-ion batterijen worden bijvoorbeeld nog niet altijd goed ingezameld, met name batterijen in draagbare toepassingen komen nog in de verkeerde afvalstroom terecht. Verbetering van de bewustwording van (het belang van goede) inzamelmethodes kan dit helpen voorkomen. Verder is het belangrijk om een goed recyclingproces op te zetten van lithium-ion batterijen met voldoende capaciteit voor de groeiende afvalstroom.
Vervolgonderzoek
Onderwerpen waar verder onderzoek naar kan worden gedaan zijn:
Meer inzicht in de impact op de biodiversiteit van bestaande en alternatieve methodes van het winnen van de grondstoffen voor batterijen.
Verder verbeteren van de terugwinning van grondstoffen uit afgedankte batterijen met een zo hoogwaardig mogelijke kwaliteit.